La Wielka Zbrojnia de Gdansk — un joyau Renaissance aujourd’hui Académie des Arts

En direction de la Ville Principale depuis le Targ Węglowy, il est difficile de passer à côté de la Grande Arsenale sans y prêter attention — sa façade en briques et grès, ornée de sculptures allégoriques, se distingue nettement des immeubles environnants. Plus intéressant encore est ce qui se passe à l’intérieur : cet arsenal Renaissance forme depuis soixante-dix ans des peintres et des architectes.

Construite en cas de guerre contre la Suède

La Grande Armerie a été construite entre 1602 et 1605, à une époque où Gdańsk ressentait de plus en plus les ambitions militaires suédoises, et où la ville n’était pas particulièrement préparée à un éventuel conflit. L’immense magasin d’armes et de munitions devait donner aux habitants un réel sentiment de sécurité — et effectivement, le bâtiment a rempli cette fonction pendant des décennies, avant que l’on ne commence progressivement à y entreposer également des peintures, sculptures et autres œuvres d’art.

Elle fut conçue par Antoni van Obberghen, l’un des architectes les plus éminents de Gdańsk à l’époque. L’inspiration venait des halles à viande d’Haarlem aux Pays-Bas — d’où la façade en briques rouges hollandaises, ornée de détails en grès et de riches dorures, qui semble avoir été transportée tout droit depuis Amsterdam, et non depuis la Motława.

Façade sans égale dans la Ville Principale

La façade monumentale donnant sur le Targ Węglowy est l’un des détails architecturaux les plus photographiés du Główne Miasto — des sculptures allégoriques, les armoiries de Gdańsk et des faîtes richement ornés dans un style maniériste typiquement néerlandais. Contrairement à la plupart des immeubles du Główne Miasto, reconstruits après la guerre dans un esprit historiciste, l’Armurerie Grande a conservé son caractère renaissant original — c’est l’un des rares bâtiments de Gdańsk où l’architecture parle clairement de la richesse et de l’influence de la ville à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle.

Dégâts de guerre et nouvelle vie

Pendant les combats, le bâtiment a subi de graves dommages — à la fin de la guerre, il ne restait presque que les murs extérieurs de l’ancienne Grande Armerie. La reconstruction s’est cependant avérée relativement rapide pour l’époque post-guerre, et dès 1954, une école d’art, transférée de Sopot, a emménagé dans le bâtiment.

Académie des Beaux-Arts — une école dans un monument historique

Depuis 1954, l’Académie des Beaux-Arts de Gdansk (dont le nom et le statut d’université lui ont été attribués par décision présidentielle en 1996) est installée dans la Grande Armerie — avec les facultés de peinture, ainsi que d’architecture et de design, le rectorat, la bibliothèque et l’administration. C’est un mélange rare : un monument historique classé du style Renaissance qui, au lieu de se transformer en simple attraction touristique, vit chaque jour comme une université active.

Zbrojownia Sztuki — galerie au rez-de-chaussée

Depuis 2015, Zbrojownia Sztuki occupe le rez-de-chaussée du bâtiment : une espace d’exposition de l’Académie des Beaux-Arts, divisé en une grande salle pour les grandes expositions et des galeries plus petites dédiées aux expositions de projets et graphiques. C’est la seule partie du bâtiment accessible au public chaque jour — le reste de la Grande Armerie est normalement un bâtiment universitaire en fonctionnement, pas un espace muséal. Vérifiez avant votre visite le programme actuel des expositions et les horaires d’ouverture sur le site de Zbrojownia Sztuki, car le calendrier change selon l’année académique.

Comment le voir en pratique

La façade elle-même est accessible à toute heure — il s’agit simplement de la rue située près du Targ Węglowy, que l’on emprunte naturellement sur le trajet entre la gare et le Long Marché. Si une exposition a lieu à la Zbrojownia Sztuki, entrer au rez-de-chaussée constitue une extension logique de la promenade, sans avoir besoin d’organiser une visite séparée pour toute la journée. Pour les amateurs d’architecture, c’est l’un de ces endroits où il vaut la peine de ralentir et d’examiner les détails — sculptures, ornements du sommet, proportions de la façade — au lieu de se contenter de prendre une photo en passant.

Le bâtiment est situé littéralement sur le tracé du Trakt Królewski, donc si vous prévoyez une promenade dans la Ville Principale, il suffit de ne pas tourner trop tôt vers le Long Marché.

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